האוניברסיטה ששוכנת על גבול קרית אונו נוסדה בשנת 1955 ברמת גן והיא קרויה על שמו של מאיר בר-אילן, ממנהיגי הציונות הדתית. מאז אופיינה האוניברסיטה כמעוז הסטודנטים הלאומים-דתיים. זה אולי עדיין צביונה, אך כיום חלק לא מבוטל מ- 25 אלף הסטודנטים הם ללא זיקה לציונות הדתית.
אוניברסיטת בר אילן מדגישים שיש להבחין בין אופי הלימוד בכולל של האוניברסיטה שהוא דתי והמרצים בו לרוב אינם אנשי אקדמיה לבין אופי הלימוד בפקולטות האחרות (כולל יהדות) שהוא מחקרי מובהק.
סמוך לבר אילן שוכן בית הספר התיכון אמי"ת איתו יש לה קשרים הדוקים, המתבטא בשיעורי העשרה של תלמידי בית הספר באוניברסיטה. בעבר הרחוק אפילו שכן בית הספר בצריפים של קמפוס האוניברסיטה. אוניברסיטת בר אילן מאכלסת למעלה מ- 1500 דוקטורנטים והיא פרשה את חסותה על מכללות אזוריות באשקלון, עכו, ירושלים, צפת וצמח. נתונים אחרונים מצביעים כי לומדים בבר אילן כ- 6,300 קורסים בשנה.
פקולטות עיקריות באוניברסיטת בר אילן ברמת גן : הפקולטה ללימודי יהדות, הפקולטה למשפטים, הפקולטה למדעי החברה, הפקולטה למדעי הרוח, הפקולטה למדעים מדויקים והפקולטה למדעי החיים.