היתרון של האוניברסיטה הפתוחה הוא ידוע וברור וגם מעיד זאת שמה. לאור יוקר המחיה ושכר הלימוד בישראל, מוסד אקדמי בו מתאפשר לסטודנט גם לעבוד וגם ללמוד לתואר מוכר במגוון רחב של מסלולים – לא פלא שלימודים באוניברסיטה הפתוחה הם מצרך מבוקש.
אופי הלימודים באוניברסיטה הפתוחה מאפשר לתלמיד ללמוד בביתו, בקצב שלו ובזמנו החופשי, בלי החובה להיות כבול במערכת שעות נוקשה. התלמיד יכול למשוך את למודיו באוניברסיטה הפתוחה ללא זמן מוגבל עם הפסקות, כאשר נקודות הזכות יישארו לזכותו. האוניברסיטה מאפשרת לתלמיד לבחור קורסים מתחומים שונים. אולם, לצורך קבלת תואר של בוגר אוניברסיטה על הסטודנט לעמוד בדרישות התואר.
לתלמיד האוניברסיטה הפתוחה יש אפשרות להיות נוכח במפגשים עם מרצים במרכזי לימוד ברחבי הארץ. למפגשים אלה קוראים הנחיה ויש להם שתי מסגרות: מוגברת (שיעור שבועי) ורגילה (פעמיים בחודש) – בכל הקורסים אין חובת נוכחות במפגשים. הבסיס ללימודים באוניברסיטה הפתוחה הוא ספרי הלימוד שעומדים לרשות התלמיד בכל קורס. חלק נכתבים בשלמותם על ידי אנשי האוניברסיטה הפתוחה ומוסדות אקדמיים אחרים בארץ, המוצעים גם לקהל הרחב.
ללימודי התארים הראשונים באוניברסיטה הפתוחה אין תנאי קבלה ואפשר ללמוד בה גם ללא מבחן פסיכומטרי. בין התחומים הבולטים, הפופולרים והמבוקשים ביותר שבהם ניתן ללמוד לתואר ראשון הם מדעי המחשב, מדעי הרוח, מדעי החיים, מדעי החברה, מדעי הטבע ומתמטיקה.